Марионетки в ящике - Ли Льеж

– Минимум семь, – поправил Куница.

– Да, но нас-то всего пятеро! – девушка вонзила белые острые зубки в курятину. Даже это будничное действо в её исполнении выглядело изысканно.

– Ещё есть маленькая девчонка, – возразил Ли, набивающий рот конфетами.

– А кто седьмой? Доротея? – Козетта усмехнулась и покачала головой. – Что толку гадать, если нам запрещено обсуждать друг с другом эту тему.

– Нам запрещено только называть друг другу свои номера и рассказывать о репетициях, что бы это ни значило, – Куница повертел в руках большую грушу и снова положил её на стол. – Но в чём-то ты права: у нас мало данных, и они никак не желают складываться во что-то целостное.

– Эх, если бы ключ не пропал! – Козетта с досадой ударила себя кулаком по колену. Удивительно, но и этот жест показался мне очаровательным. – Я уверена, что все тайны скрыты в мезонине. А туда не пробраться!

– А если через окно? – вдруг тихо спросила Сора.

Козетта осеклась и с удивлением посмотрела на неё. Ли разинул рот, Куница через секунду вскочил и направился к входной двери, наверняка затем, чтобы осмотреть дом ещё раз.

– Сора-тян, да ты гений! – то ли в шутку, то ли всерьёз провозгласила Козетта и широко улыбнулась.

А Куница уже успел вернуться – минуты не прошло.

– Окно в мезонине есть, – быстро сказал он, – пока есть, вы сами знаете, какая здесь неустойчивая архитектура. Но вот забраться туда будет непросто…

– А если через балкон? – азартно выдохнул Ли. Он всегда горел воодушевлением, когда знал, что рисковать собой придётся не ему.

– Можно попробовать, – кивнул Куница, – но крыша черепичная, покатая. Взобраться по ней теоретически возможно, если не будет дождя.

– Сегодня нет дождя, – Козетта развернулась к нему всем корпусом, – попробуешь, Куница?

Черноволосый парень не успел ответить. Я как будто со стороны услышал свой голос:

– А почему это он? Давайте я попробую туда забраться.

Что? Что я только что сказал?!

Все посмотрели на меня, и я не придумал ничего лучше, кроме как жалко улыбнуться. Мартина, Мартина, ты всегда умела лазить по деревьям, ты забиралась на самую верхушку, а я падал с первой же ветки. От высоты у меня кружилась голова…

– Бен, не стоит, – мягко проговорил Куница, – у меня больше опыта в таких делах, я попробую это сделать.

От его снисходительного тона мне стало ещё тошнее.

– Моя очередь, Куница, – злым и срывающимся, к несчастью, голосом сказал я, – отойди в сторону.

– Мальчики… – Козетта сделала шаг и встала между нами, намереваясь что-то сказать.

– Нет-нет, Козетта, не беспокойся, – Куница снова улыбнулся и похлопал меня по плечу, отчего меня всего передёрнуло. – Я не буду спорить. Пусть Бен покажет, на что он способен.

Дурные мальчишки! Козетта с досадой посмотрела на Бена, который даже здесь, на твёрдой поверхности, выглядел так, будто вот-вот упадёт. Ну куда он собрался лезть? Кому нужен его дурацкий героизм? Переломает себе ноги, и только.

– Бен, – сказала она, стараясь сделать голос поласковее, – пусть это сделает Куница. Он всё-таки старше тебя.

– И что? – Бен с вызовом дёрнул подбородком. – Это ничего не значит!

– Я тебя подсажу, – ободряюще обхватил его за плечи Куница, – постараюсь подстраховать снизу, насколько смогу. Главное, не нервничай и не торопись, у тебя всё получится.

Бен стряхнул с себя его руку и решительно зашагал по лестнице на второй этаж. Он даже не поинтересовался, какое окно находится ближе всего к мезонину. Куница, кажется, подумал о том же:

– Пойдём за ним, Козетта. Сора, Ли, подежурьте снаружи. Мы будем в твоей спальне, Ли.

– Почему это в моей? – не мог не возмутиться наследник Моргана.

– Потому что балкон твоей спальни находится прямо под мезонином, – терпеливо объяснил Куница. – Всё, времени мало. Давайте на выход. Козетта, ты со мной?

– Разумеется! – фыркнула Козетта.

Когда она поднялась наверх, Бен с озадаченным видом стоял в коридоре, явно не зная, в какую из комнат зайти.

– Спальня Ли! – Козетта прошла мимо него и толкнула нужную дверь. – Заходим.

Оказалось, что Ли не любит застилать за собой постель. Козетта брезгливо нахмурилась, проходя мимо скомканных простыней, и едва не наступила на валявшийся на полу носок.

– Фу! И это наследник финансовой империи!

– Привык, что за ним слуги всё убирают, – Куница вежливо отстранил Козетту и прошёл вперёд, к балкону, – Бен, иди за мной.

Балкон был маленький, Козетте не нашлось на нём места. Сердито нахмурившись, она прислонилась спиной к стене и скрестила на груди руки, прислушиваясь.

– Бен, – говоря, Куница сильно потряс перила балкона, поднял голову и осмотрел кромку крыши с водосточным желобом, нависающую в трёх футах от его макушки, – твоё дело – добраться до мезонина и заглянуть в окошко. Посмотри, что там. Проверь рамы, открывается ли. Но внутрь не лезь, сразу спускайся. Хорошо?

Бен ничего не ответил. Острым зрением Козетта разглядела капли пота у него на висках. Боится…

– Не торопись, дослушай меня, – глубоким, спокойным голосом продолжал Куница, – как только я тебя подсажу, постарайся лечь грудью и животом на черепицу. За жёлоб не хватайся – он не рассчитан на такие нагрузки, оторвётся. Когда почувствуешь, что держаться можно, забрасывай одну ногу. Помни, что я тебя держу. Если поймёшь, что не можешь удержаться на крыше, кричи. Я не позволю тебе упасть. Но не геройствуй, хорошо?

– Разберусь, – пробормотал Бен.

– Упав с такой высоты, позвоночник ты не сломаешь, – серьёзно предупредил Куница, – а вот ногу – запросто. Если не повезёт, то и шею. Не рискуй понапрасну.

– Я понял. Давай, подсаживай, – казалось, Бен старается как можно быстрее сделать шаг в пропасть, чтобы не пуститься наутёк.

Козетта вздохнула. Жаль дурня. Ведь ради неё красуется.

– Давай, Бен, путь опасный, но близкий! – это кричал Ли. Они с Сорой заняли места в зрительном зале, то есть стояли снаружи, в пожухшей траве.

– Готов? – спросил Куница, – осторожно вставай на перила, потом на мои ладони. Да, прямо ботинком. Меня не жалей, я не надорвусь. Не торопись и не дёргайся.

– Да понял я! – взорвался Бен. – Хватит кудахтать!

Куница рассмеялся, а Козетта шепнула: «удачи!»

Пока Бен лез на перила, Куница придерживал его за полы куртки. Почти целую минуту Бен стоял, дрожа, на перилах, отчаянно цепляясь руками за козырёк. Козетта скользнула на балкон, встала на освободившееся место и тоже схватила Бена за куртку.